Après avoir rappelé les règles applicables à la typographie, nous évoquerons leur emploi dans les pages Web.

Règles générales de typographie

La présentation sur un écran d’ordinateur doit s’affranchir des standards de mise en page du medium papier : comme chaque utilisateur est doté d’un équipement ou d’un navigateur différent, il est illusoire d’espérer obtenir un affichage au pixel près avec le couple Xhtml-Css. En revanche, la conception multimedia doit respecter la typographie, héritage du support imprimé, qui participe d’un usage correct de la langue française au même titre que l’orthographe ou la grammaire. Il n’existe pas une norme typographique stricto sensu (il suffit de comparer la composition du quotidien Le Monde à celle de Libération pour s’en convaincre), mais quelques règles se dégagent.

Les signes de ponctuation

La ponctuation d’un texte dépend étroitement du style de l’auteur. Notre propos se limitera au rappel didactique des règles sans évoquer la syntaxe (nous aimerions pourtant militer pour la réhabilitation du point-virgule, pause ô combien subtile entre la virgule et le point !).

Les signes de ponctuation doivent être précédés ou suivis d’espace pour rendre le texte intelligible. Les règles décrites ici ne s’appliquent qu’à la composition en français. Chaque langue a son usage typographique qu’il convient de respecter (par exemple, en anglais, il n’y a pas d’espace entre le point d’exclamation et le mot qui précède). Notons à ce propos que certaines polices de caractères (ou fontes) s’accordent mieux avec certaines langues. Ainsi en est-il pour l’expression française du garamond — les noms des fontes ne prennent pas de majuscule et s’écrivent en italique —, qui permet en outre le choix des glyphes (c’est-à-dire la forme des caractères).

Le susbtantif espace est de genre féminin dans les techniques de l’imprimerie. Les termes majuscules et capitales sont synonymes.

Une espace normale, dite aussi demi-cadratin, est de la même taille que le texte ; elle est obtenue par pression de la barre du clavier. Une espace insécable est une espace obtenue par combinaison de touches ou par l’insertion de caractères spéciaux ; elle est utilisée pour éviter le renvoi à la ligne d’un signe de ponctuation isolé ou la coupure incongrue entre deux mots.

Point et point de suspension

Le point est suivi d’une lettre majuscule. Il n’apparaît pas après trois points de suspension, une virgule, un point d’exclamation ou un point d’interrogation. Les points de suspension ont la valeur d’un point final à la fin d’une phrase. Ils ne doivent pas suivre l’abréviation etc.. Lorsqu’ils remplacent le passage d’un texte, ils doivent être placés entre crochets ou entre parenthèses. Leur composition ne doit pas s’effectuer en tapant trois points sur la clavier : il faut recourir aux caractères spéciaux. La virgule, suivie d’une espace insécable, précède toujours l’abréviation etc..

Point-virgule, point d’interrogation, point d’exclamation

Le point-virgule, le point d’interrogation, le point d’exclamation devraient être précédés d’une espace fine, qui vaut une espace insécable réduite de la moitié de l’espace normale. Comme la plupart des logiciels de traitement de texte usuels ne prend pas en charge cette fonctionnalité, on la remplace par une espace insécable. Lorsque le point d’interogation ou le point d’exclamation introduit une pause dans la phrase, le mot suivant ne doit pas commencer par une capitale.

Deux-points, parenthèses

Le deux-points marque le début d’un commentaire, d’une énumération ou d’une explication. Il est suivi d’une lettre minuscule, sauf lorsqu’il annonce une citation. Les parenthèses ouvrante ou fermante ne contenant qu’un fragment de phrase ne sont jamais précédées d’une virgule, du point-virgule ou du deux-points.

Guillemets, tirets et apostrophe

Les guillemets, ouvrant ou fermant, sont utilisés pour rapporter une citation ou pour isoler un mot. Ils ne doivent pas être tapés en utilisant les guillemets simples proposés par le clavier qui correspondent à la langue anglaise, mais composés avec des doubles chevrons grâce aux caractères spéciaux. En revanche, les guillemets simples peuvent être utilisés à l’intérieur d’un texte lui-même entre guillemets. Une variante peut consister, selon nous, à recourir à l’emploi de l’italique, hormis lorsque la citation est précédée de dit, dite, et cetera. Lorsqu’une citation s’étend sur plusieurs lignes, chaque ligne doit commencer par un guillemet ouvrant et la dernière ligne doit être achevée par un guillemet fermant. Le trait d’union ne doit pas être confondu avec le tiret en début de liste et les tirets ouvrant (—) ou fermant une incise (—), car leurs longueurs ne sont pas identiques. Seul le trait d’union est accessible au clavier. De même, la composition de l’opérateur arithmétique de soutraction est différente. Le signe de l’apostrophe ne doit pas être saisi au clavier, car il n’est pas droit en français, mais culbuté. Il doit être composé avec son caractère spécial. (Nota. Sous WordPress, les guillemets doivent être saisis droits, ils sont convertis avant affichage.)